O'Higgins y San Martín al medio en el cuadro "Los Fundadores de Chile"
Los patriotas que sobrevivieron a las batallas, algunos emigraron a Mendoza, entre ellos O'Higgins. Muchos muchos de ellos, en Argentina, se unieron al general José
de San Martín, gobernador de Cuyo, quien se encontraba organizando una
expedición para cruzar hacia Chile y luego liberar
Perú, centro de las actividades contrarrevolucionarias
en América del Sur, asegurando la independencia de su país, en base a un plan de invasión ideado en Gran Bretaña en 1800. Los ánimos de los patriotas se
mantenían gracias a los preparativos del Ejército
Libertador en Mendoza y las acciones de algunas
montoneras en Chile, siendo la más célebre y audaz
de todas la dirigida por Manuel Rodríguez, un joven
abogado que había sido secretario de gobierno de
José Miguel Carrera y a cuya cabeza le puso precio
Marcó del Pont.
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Bandera del Ejercito Libertador de Los Andes,
de la cual se inspira la actual bandera argentina |
El ejército de Los Andes estuvo compuesto por más de 5.000 personas entre fuerzas militares y auxiliares, comandadas por 14 jefes y 195 oficiales. Las fuerzas militares sumaron 4.000 hombres de los cuales aproximadamente 3.000 fueron infantes que estuvieron divididos en 4 batallones.
San Martín y sus colaboradores, entre ellos Bernardo O'Higgins, planificaron una acabada estrategia para el cruce de Los Andes. Seis columnas cruzaron sincronizadamente la cordillera entre Copiapó y Talca: con el grueso del ejército dividido en dos columnas que avanzaron hacia Santiago por el centro, dos por el flanco norte y las otras dos por el flanco sur. Las dos columnas del norte debían ocupar las ciudades de La Serena y Copiapó, neutralizando el desplazamiento de las fuerzas realistas hacia Santiago. Las columnas del sur debían hacer creer que eran la columna principal para distraer y dividir las fuerzas realistas. Con este mismo objetivo San Martín incentivó la guerrilla, que fue encabezada por Manuel Rodríguez.
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